Phần lớn những gì làm cho đá granit trở nên độc đáo là lịch sử đằng sau đá. Tại các phòng trưng bày của G&L Marble, nơi các phiến đá granit được xếp ngay ngắn thành từng bó để xem, bạn có thể dễ dàng bỏ qua quá trình lâu dài để đưa đá granit vào nhà bếp của mình. Vậy làm thế nào để một hòn non bộ trở thành một mặt bàn?
Đầu tiên, đá granit phải được khám phá. Các mỏ đá tự nhiên nằm trên khắp thế giới. Mỗi lục địa đều có những loại đá và màu sắc đặc trưng của riêng mình. Thông qua một quá trình tìm kiếm và nghiên cứu khảo sát địa chất, các địa điểm được lựa chọn về cấu trúc, màu sắc và khả năng tiếp thị. Những địa điểm này có thể nằm ở những địa điểm cực kỳ xa xôi như Madagascar, vùng Amazon của Brazil, hoặc ở vùng sa mạc Namibia, nằm trên lục địa Châu Phi. Sau khi một địa điểm được chọn và có được giấy phép khai thác bằng cách tuân theo các nguyên tắc nghiêm ngặt về môi trường, việc khai thác đá sẽ bắt đầu.
Tiếp theo, đá granit phải được khai thác từ lòng đất. Khai thác là một quá trình khoan và cưa dây để giải phóng các khối đá lớn. Sau đó, các khối đá được khoan và chia thành các khối. Các khối đá hoàn thiện trung bình có kích thước 10'x6'x6′ và có thể nặng tới 40 tấn. Các khối đá được kiểm tra xem có vết nứt, lỗi lớn và phạm vi màu sắc nào không.
Vận chuyển từ mỏ đá đến nhà máy chế biến thay đổi tùy thuộc vào vị trí của mỏ đá. Từ các mỏ đá sa mạc của chúng tôi ở Namibia, nhiều khối đá được vận chuyển bằng xe tải 1200 dặm đến nhà máy của chúng tôi ở Nam Phi. Các khối đá khác được vận chuyển bằng xe tải đến cảng Walvis Bay, Namibia và sau đó được vận chuyển bằng tàu đến Ý để chế biến. Khi đến nhà máy chế biến, các khối đá được chọn để cắt. Sử dụng cần trục cổng 40 tấn, các khối đá được đặt trên xe đẩy lớn và được kéo dưới máy cưa băng để cắt. Máy cưa băng là những cỗ máy khổng lồ. Các lưỡi cưa lớn được căn chỉnh và đặt cách nhau trên một giá đỡ lớn rộng tới 18 feet. Được điều khiển bởi động cơ điện, giá đỡ được đẩy và kéo qua lại. Trong khi các lưỡi dao di chuyển, một hỗn hợp cắt gồm thép mạt và nước được đổ lên các khối đá để tạo độ mài mòn cho quá trình cắt.
Việc cắt khối hoàn thành cần từ 2-7 ngày (tùy thuộc vào độ cứng của đá). Chất lượng của đường cắt phụ thuộc vào kỹ năng của các bậc thầy cưa băng chịu trách nhiệm cắt. Do các biến số về độ cứng, mật độ của đá, bùn, lực căng của lưỡi và tốc độ cắt, quá trình cưa đòi hỏi sự giám sát liên tục của các bậc thầy. Các tấm cắt thô sau đó được làm sạch kỹ lưỡng bằng nước và chuẩn bị cho giai đoạn chế biến tiếp theo.
Giai đoạn tiếp theo được xác định bởi loại đá cụ thể. Nhiều loại đá granit khai thác ngày nay trải qua quá trình epoxy để nâng cao chất lượng của đá. Ví dụ, các tinh thể thạch anh lớn được tìm thấy trong một số loại đá granit có vết nứt hoặc vết nứt. Thực tế là, nếu không có vết nứt thì đó không phải là thạch anh. Những đặc điểm này vốn có ở khoáng chất đó. Những vết nứt này không phải là khuyết điểm, như chúng ta vẫn nói trong ngành đá, "Mẹ thiên nhiên không bao giờ mắc sai lầm". Tuy nhiên, với công nghệ epoxy ngày nay, nhiều loại đá granit kỳ lạ hơn có thể được xử lý để làm mặt bàn bếp.
Quá trình sơn epoxy bắt đầu bằng cách cho các tấm đá vào tủ sấy để làm khô hoàn toàn đá và đưa đá về nhiệt độ đồng đều trước khi thi công epoxy. Nhựa Epoxy được đổ và sau đó trát một lớp mỏng lên toàn bộ bề mặt của tấm. Các tấm sau đó được cuộn vào một buồng chân không hút ra các túi khí để epoxy có thể thấm sâu vào các tấm. Epoxy sau đó được đóng rắn trong lò thành lớp phủ cực kỳ cứng.
Quá trình đánh bóng là giống nhau bất kể tấm đá đã được xử lý hay chưa. Dây chuyền đánh bóng là một máy chạy băng tải dài đưa các tấm đá qua 21 đầu mài riêng biệt, sau đó đánh bóng. Việc đánh bóng đạt được nhờ một loạt các hạt mài trên các đầu đánh bóng quay, bắt đầu từ hạt mài kim cương rất thô 60 grit cho đến gạch đánh bóng 1800 grit. Khi các tấm epoxied được đánh bóng, tất cả epoxy sẽ được mài khỏi bề mặt. Những gì còn lại là epoxy đã thâm nhập vào bên dưới bề mặt vào bất kỳ vết nứt, rỗ hoặc khoảng trống nào. Sau khi kiểm tra chất lượng, các tấm đá đã sẵn sàng để được đóng gói, đóng vào thùng chứa và vận chuyển. Sau khi các phiến đã được đóng gói thành từng bó (ví dụ như lát bánh mì trong ổ bánh mì), chúng sẽ được chất vào các thùng vận chuyển. Những container này sau đó được chất lên một con tàu chở hàng đi đến các điểm đến khác nhau. Các container của chúng tôi (vận chuyển từ khắp nơi trên thế giới) được đưa vào cảng Savannah hoặc Charleston. Thời gian vận chuyển khác nhau tùy thuộc vào cảng dỡ hàng, tuy nhiên, 4-6 tuần là thời gian di chuyển điển hình từ bất kỳ nhà máy nào đến kho hàng của chúng tôi.
Khi đến cảng nhập cảnh, thủ tục hải quan cùng với việc kiểm tra ngẫu nhiên của USDA sẽ diễn ra. Sau khi được thông quan khỏi cảng, các container sau đó sẽ được chất lên xe tải chuyển đến kho hàng của chúng tôi tại Winston, GA.
Tại kho, các container được dỡ xuống bằng cần cẩu trên cao, sau đó được sắp xếp để kiểm tra chất lượng. Trong quá trình kiểm tra chất lượng, từng tấm riêng lẻ được kiểm tra xem có bất kỳ lỗi gia công, vết nứt, chất lượng đánh bóng nào không, v.v. Từ kho chính của chúng tôi, các bó được chuyển đến các địa điểm trưng bày của chúng tôi tại Alpharetta, Atlanta, Birmingham, Destin, High Point, Jacksonville, Knoxville và Raleigh. Việc xử lý các tấm (nặng hơn 1200 lbs) được thực hiện bằng cách sử dụng cần cẩu trên cao hoặc cần cẩu tải cơ học. Tại các phòng trưng bày của chúng tôi, các tấm được trưng bày đầy đủ để khách hàng lựa chọn. Các phòng trưng bày của chúng tôi được trang bị để bố trí một bó vật liệu đã chọn để khách hàng thực sự có thể chọn các tấm riêng lẻ của họ. Sau khi lựa chọn và chấp thuận các tấm cụ thể, sau đó khách hàng ký hợp đồng với một nhà chế tạo để cắt và lắp đặt mặt bàn của họ. Các nhà chế tạo đặt hàng tấm của khách hàng với G&L và chúng tôi giao hàng đến cửa hàng của họ trong vòng 2-3 ngày kể từ khi đặt hàng.
Khi nhìn vào mặt bàn đá granit, thật khó để tưởng tượng ra quá trình tốn kém và phức tạp mà nó đã trải qua trước khi đến nhà bạn. Hàng ngàn dặm đã được di chuyển và hàng trăm bàn tay đã khai thác, đánh bóng, vận chuyển, vận chuyển, tiếp nhận, đo lường, cắt và lắp đặt khối đá đó. Đá tự nhiên có một lịch sử liên quan đến quá trình hình thành của nó, nhưng việc đưa từ lòng đất đến ngôi nhà của bạn là một câu chuyện riêng. Chính câu chuyện này giải thích lý do tại sao những người thích mặt bàn đá granit của họ lại đánh giá cao đá tự nhiên. Mỗi mảnh đá đều độc đáo như chính chủ nhà. Sự đánh giá cao về đá tự nhiên này khiến đá granit khác biệt với "một vật liệu xây dựng khác". Tuy nhiên, mặc dù có nhiều quy trình liên quan, đá tự nhiên vẫn có giá rất cạnh tranh. Trong nhiều trường hợp, giá của nó thấp hơn các sản phẩm bề mặt rắn, mặc dù bề mặt rắn được sản xuất với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ. Đá tự nhiên tự nó là một đẳng cấp. Lựa chọn thực sự tự nhiên duy nhất là đá tự nhiên.