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花崗岩に使われるオーバーヘッドクレーン

11月 19, 2013

御影石の特徴は、その背景にある歴史にあります。G&L Marble社のショールームでは、御影石のスラブが整然と束ねられて展示されていますが、御影石がキッチンに置かれるまでの長い工程は見落とされがちです。では、岩石はどのようにしてカウンタートップになるのでしょうか？

まず、花崗岩を発見しなければならない。天然石の採石場は世界中にあります。大陸ごとに岩の種類や色に特徴がある。試掘や地質調査を経て、構造や色、市場性などを考慮して場所を選びます。マダガスカルやブラジルのアマゾン、アフリカのナミビアのような砂漠地帯など、非常に遠い場所にある場合もある。場所が決まると、厳しい環境ガイドラインに沿って採掘ライセンスを取得し、採石を開始する。

次に、花崗岩を地中から採掘する必要があります。採掘とは、巨大な石のベンチを切り出すために、掘削とワイヤーソーによる作業です。次に、ベンチに穴を開けてブロックに分割します。完成したブロックは平均して 10 フィート x 6 フィート x 6 フィートで、重量は 40 トンにもなります。ブロックは、ひび割れや大きな欠陥、色の範囲がないか検査されます。

採石場から処理工場までの輸送は、採石場の場所によって異なります。ナミビアの砂漠にある採石場から、多くのブロックが 1200 マイル離れた南アフリカの工場までトラックで運ばれます。その他のブロックは、ナミビアのウォルビスベイ港までトラックで送られ、そこから船でイタリアに輸送されて処理されます。処理工場に到着すると、切断するブロックが選別されます。40 トンのガントリークレーンを使用して、ブロックを大型の台車に載せ、切断のためにギャングソーの下に引き込みます。ギャングソーは巨大な機械です。巨大なブレードが、最大 18 フィート幅の大型キャリッジ上に整列して配置されています。電動モーターで駆動されるキャリッジは、前後に押したり引いたりします。ブレードが動いている間、切断のための研磨剤として、鋼鉄の砂と水でできた切断スラリーがブロックに注がれます。

ブロックカットの完成までには、2〜7日（石の硬さにより異なる）を要する。カットの質は、カットを担当するギャングソーマスターの腕にかかっているといっても過言ではない。石の硬さ、密度、スラリー、刃の張り具合、切断速度など、様々な要素が絡み合うため、常に親方の監視が必要となるのだ。このようにして切断された原石は、水で十分に洗浄された後、次の加工のために準備される。

次の段階は、石の種類によって決まります。今日採掘される花崗岩の多くは、石の品質を高めるためにエポキシ処理を受けます。たとえば、一部の花崗岩に含まれる大きな石英結晶には、亀裂やひび割れがあります。実際、亀裂がなければ石英ではありません。これらの特性はその鉱物に固有のものです。これらの亀裂は欠陥ではありません。石材業界では「母なる自然は間違いを犯さない」と言われています。しかし、今日のエポキシ技術により、より多様なエキゾチックな花崗岩をカウンタートップ用に加工できます。

エポキシの工程では、まずスラブをオーブンに入れて石を完全に乾燥させ、温度を均一にしてからエポキシを塗布する。エポキシ樹脂を流し込み、コテでスラブの表面全体に薄く塗っていく。その後、スラブは真空チャンバー内で転がされ、エポキシがスラブに深く浸透するようにエアポケットが取り除かれる。その後、エポキシをオーブンで硬化させ、非常に硬い塗膜を作ります。

研磨工程は、スラブにエポキシが施されているかどうかに関わらず同じです。研磨ラインは長いコンベア式の機械で、スラブを21個の別々の研磨ヘッドで研磨していきます。研磨は、回転する研磨ヘッドで、非常に粗い60グリットのダイヤモンド砥粒から1800グリットの研磨煉瓦まで、一連のグリットで行われます。エポキシ樹脂を塗布したスラブを研磨すると、表面からすべてのエポキシ樹脂が削り取られます。残っているのは、表面下の亀裂や穴、空洞に浸透したエポキシです。品質検査を終えたスラブは、束ねてコンテナに積み込み、出荷する。束ねられたスラブは輸送用のコンテナに積み込まれる。このコンテナは、さまざまな目的地に向かう貨物船に積み込まれます。私たちのコンテナ（世界中から出荷されている）は、サバンナ港やチャールストン港に運び込まれます。出荷にかかる時間は荷揚げ港によって異なりますが、どの工場からも4〜6週間で倉庫に到着します。

港に到着すると、通関手続きとUSDAのランダムな検査が行われます。港での通関手続きが終わると、コンテナはジョージア州ウィンストンの倉庫に向かうトラックに積み込まれます。

倉庫では、コンテナは天井クレーンで荷降ろしされ、品質管理のために準備されます。品質管理中、各スラブは、処理上の欠陥、亀裂、磨きの品質などがないか検査されます。メイン倉庫から束がアルファレッタ、アトランタ、バーミンガム、デスティン、ハイポイント、ジャクソンビル、ノックスビル、ローリーにあるショールームに出荷されます。スラブ（重量1200ポンド以上）の取り扱いは、天井クレーンまたは機械式ローディングブームを使用して行われます。ショールームでは、お客様が選択できるようにスラブが完全に展示されています。ショールームには、お客様が実際に個々のスラブを選択できるように、選択した材料の束をレイアウトする設備があります。特定のスラブを選択して承認すると、お客様はカウンタートップの切断と取り付けを行う製造業者と契約します。製造業者は顧客のスラブ注文を G&L に出し、注文から 2 ～ 3 日以内に顧客のショップに出荷します。

花崗岩のカウンタートップを見ると、それがあなたの家に届くまでにどれほどの時間と労力を要したかを想像するのは難しいでしょう。何千マイルもの道のりを旅し、何百人もの手によってその石が採掘され、磨かれ、トラックで運ばれ、出荷され、受け取り、測定され、切断され、設置されました。天然石はその形成に関して歴史を持っていますが、単に地球からあなたの家に届くだけでも物語があります。この物語こそが、花崗岩のカウンタートップを愛用する人々が天然石を高く評価する理由を説明しています。すべての石は、家の所有者自身と同じくらいユニークです。天然石に対するこの評価が、花崗岩を「単なる別の建築材料」と区別しています。しかし、多くのプロセスが関わっているにもかかわらず、天然石は非常に競争力のある価格のままです。多くの場合、ソリッドサーフェス製品はその数分の 1 のコストで製造されるにもかかわらず、天然石の価格はソリッドサーフェス製品よりも低くなっています。天然石は独自のクラスです。真に自然な選択肢は天然石だけです。