जो चीज ग्रेनाइट को इतना अनोखा बनाती है, वह है पत्थर के पीछे का इतिहास। जी एंड एल मार्बल शोरूम में, जहां ग्रेनाइट स्लैब को देखने के लिए बंडलों में बड़े करीने से ढेर किया जाता है, आपकी रसोई में ग्रेनाइट प्राप्त करने की लंबी प्रक्रिया को नजरअंदाज करना आसान है। तो एक चट्टान काउंटरटॉप कैसे बनता है?
सबसे पहले, ग्रेनाइट की खोज की जानी चाहिए। प्राकृतिक पत्थर की खदानें दुनिया भर में स्थित हैं। प्रत्येक महाद्वीप के अपने विशिष्ट चट्टान प्रकार और रंग हैं। भूवैज्ञानिक सर्वेक्षणों के पूर्वेक्षण और अध्ययन की प्रक्रिया के माध्यम से, साइटों को उनकी संरचना, रंग और विपणन योग्यता के लिए चुना जाता है। ये स्थल अत्यंत दूरस्थ स्थानों जैसे मेडागास्कर, ब्राजील के अमेज़ॅन क्षेत्र या अफ्रीका महाद्वीप पर स्थित नामीबिया के रेगिस्तानी क्षेत्र में स्थित हो सकते हैं। एक बार जब एक साइट चुन ली जाती है, और सख्त पर्यावरणीय दिशानिर्देशों का पालन करके खनन लाइसेंस प्राप्त कर लिया जाता है, तो उत्खनन शुरू हो जाता है।
इसके बाद ग्रेनाइट को धरती से निकाला जाना चाहिए। निष्कर्षण एक प्रक्रिया है जिसमें पत्थर की बड़ी-बड़ी बेंचों को निकालने के लिए ड्रिलिंग और वायर सॉइंग की जाती है। फिर बेंचों को ड्रिल किया जाता है और ब्लॉकों में विभाजित किया जाता है। तैयार ब्लॉक औसतन 10'x6'x6′ के होते हैं और उनका वजन 40 टन तक हो सकता है। ब्लॉकों की जाँच किसी भी दरार, बड़ी खामियों और रंग सीमा के लिए की जाती है।
खदान से प्रसंस्करण संयंत्र तक परिवहन खदान के स्थान के आधार पर भिन्न होता है। नामीबिया में हमारे रेगिस्तानी खदानों से, कई ब्लॉकों को ट्रक द्वारा 1200 मील की दूरी तय करके दक्षिण अफ्रीका में हमारे संयंत्र में लाया जाता है। अन्य ब्लॉकों को ट्रक द्वारा वाल्विस बे, नामीबिया के बंदरगाह पर भेजा जाता है और फिर प्रसंस्करण के लिए जहाज द्वारा इटली ले जाया जाता है। प्रसंस्करण संयंत्र में पहुंचने पर, काटने के लिए ब्लॉकों का चयन किया जाता है। 40 टन गैंट्री क्रेन का उपयोग करके, ब्लॉकों को बड़ी ट्रॉली गाड़ियों पर रखा जाता है और काटने के लिए गैंग आरी के नीचे खींचा जाता है। गैंग आरी बहुत बड़ी मशीनें हैं। बड़े ब्लेड 18 फीट चौड़ी एक बड़ी गाड़ी पर संरेखित और जगह-जगह रखे गए हैं। इलेक्ट्रिक मोटरों द्वारा संचालित गाड़ी को आगे-पीछे धकेला और खींचा जाता है। जब ब्लेड चलते हैं, तो काटने के लिए घर्षण प्रदान करने के लिए स्टील ग्रिट और पानी से बना एक कटिंग घोल ब्लॉकों पर डाला जाता है।
ब्लॉक कटिंग को पूरा करने के लिए 2-7 दिनों (पत्थर की कठोरता के आधार पर) की आवश्यकता होती है। कटिंग की गुणवत्ता गैंग आरा मास्टर्स के कौशल पर निर्भर करती है जो कटिंग के प्रभारी होते हैं। पत्थर की कठोरता, घनत्व, घोल, ब्लेड तनाव और काटने की गति में चर के कारण, काटने की प्रक्रिया को स्वामी द्वारा निरंतर निगरानी की आवश्यकता होती है। कच्चे कटे हुए स्लैब को फिर पानी से अच्छी तरह से साफ किया जाता है और प्रसंस्करण के अगले चरण के लिए तैयार किया जाता है।
अगला चरण पत्थर के विशिष्ट प्रकार से निर्धारित होता है। आजकल उत्खनित किए जाने वाले कई ग्रेनाइट पत्थर की गुणवत्ता बढ़ाने के लिए एपॉक्सी प्रक्रिया से गुजरते हैं। उदाहरण के लिए, कुछ ग्रेनाइट में पाए जाने वाले बड़े क्वार्ट्ज क्रिस्टल में दरारें या दरारें होती हैं। सच तो यह है कि अगर दरारें न हों तो यह क्वार्ट्ज नहीं होगा। ये विशेषताएँ उस खनिज में निहित हैं। ये दरारें दोष नहीं हैं, जैसा कि हम पत्थर उद्योग में कहते हैं, "माँ प्रकृति गलतियाँ नहीं करती"। हालाँकि, आज की एपॉक्सी तकनीक के साथ, काउंटरटॉप्स के लिए विदेशी ग्रेनाइट की अधिक विविधता को संसाधित किया जा सकता है।
एपॉक्सी प्रक्रिया पत्थर को पूरी तरह से सुखाने के लिए स्लैब को ओवन में लोड करके शुरू होती है और एपॉक्सी लगाने से पहले इसे एक समान तापमान पर लाती है। एपॉक्सी राल डाला जाता है और फिर स्लैब की पूरी सतह पर एक पतली परत में फैलाया जाता है। फिर स्लैब को एक निर्वात कक्ष में घुमाया जाता है जिससे किसी भी वायु जेब को बाहर निकाला जाता है ताकि एपॉक्सी स्लैब में गहराई से प्रवेश कर सके। एपॉक्सी को तब ओवन में अत्यधिक कठोर कोटिंग में ठीक किया जाता है।
पॉलिशिंग प्रक्रिया समान है, भले ही स्लैब को एपॉक्सीड किया गया हो। पॉलिशिंग लाइन एक लंबी कन्वेयर-फेड मशीन है जो स्लैब को 21 अलग-अलग पीस के तहत भेजती है, फिर सिर को पॉलिश करती है। पॉलिश एक बहुत मोटे 60 ग्रिट डायमंड अपघर्षक से 1800 ग्रिट पॉलिशिंग ईंटों तक घूर्णन पॉलिशिंग हेड्स पर ग्रिट्स की एक श्रृंखला द्वारा प्राप्त की जाती है। जब एपॉक्सीड स्लैब को पॉलिश किया जाता है, तो सभी एपॉक्सी सतह से जमीन पर होते हैं। जो बचता है वह एपॉक्सी है जो सतह के नीचे किसी भी दरार, गड्ढों या रिक्तियों में प्रवेश कर गया है। गुणवत्ता निरीक्षण के बाद स्लैब को बंडल करने के लिए तैयार किया जाता है, एक कंटेनर में लोड किया जाता है और भेज दिया जाता है। एक बार जब स्लैब को बंडलों में पैक किया जाता है (एक पाव रोटी में ब्रेड के स्लाइस के बारे में सोचें), तो उन्हें शिपिंग कंटेनरों में लोड किया जाता है। इन कंटेनरों को फिर विभिन्न गंतव्यों के लिए बाध्य एक मालवाहक जहाज पर लाद दिया जाता है। हमारे कंटेनर (दुनिया भर से भेजे गए) सवाना या चार्ल्सटन के बंदरगाह में लाए जाते हैं। डिस्चार्ज के बंदरगाह के आधार पर शिपिंग समय अलग-अलग होता है, हालांकि, किसी भी कारखाने से हमारे गोदाम तक 4-6 सप्ताह का सामान्य यात्रा समय होता है।
प्रवेश के बंदरगाह पर पहुंचने पर, यादृच्छिक यूएसडीए निरीक्षण के साथ सीमा शुल्क समाशोधन होता है। एक बार बंदरगाह से साफ हो जाने के बाद, कंटेनरों को हमारे विंस्टन, जीए गोदाम के लिए बाध्य ट्रक पर लाद दिया जाता है।
गोदाम में, कंटेनरों को ओवरहेड क्रेन द्वारा उतारा जाता है, फिर गुणवत्ता नियंत्रण के लिए रखा जाता है। गुणवत्ता नियंत्रण के दौरान प्रत्येक व्यक्तिगत स्लैब का निरीक्षण किसी भी प्रसंस्करण दोष, दरार, पॉलिश की गुणवत्ता आदि के लिए किया जाता है। हमारे मुख्य गोदाम से बंडलों को अल्फारेटा, अटलांटा, बर्मिंघम, डेस्टिन, हाई पॉइंट, जैक्सनविले, नॉक्सविले और रैले में हमारे शोरूम स्थानों पर भेज दिया जाता है। स्लैब (1200 पाउंड से अधिक वजन) की हैंडलिंग ओवरहेड क्रेन या मैकेनिकल लोडिंग बूम के उपयोग से की जाती है। हमारे शोरूम में स्लैब ग्राहकों को उनके चयन के लिए पूरी तरह से प्रदर्शित किए जाते हैं। हमारे शोरूम चुने हुए मटेरियल के बंडल को लेआउट करने के लिए सुसज्जित हैं ताकि ग्राहक वास्तव में अपने व्यक्तिगत स्लैब चुन सकें। विशिष्ट स्लैब का चयन और अनुमोदन करने के बाद, ग्राहक अपने काउंटरटॉप्स को काटने और स्थापित करने के लिए फैब्रिकेटर के साथ अनुबंध करता है। फैब्रिकेटर ग्राहक के स्लैब ऑर्डर को G&L के साथ रखते हैं और हम ऑर्डर देने के 2-3 दिनों के भीतर उनकी दुकान पर भेज देते हैं।
ग्रेनाइट काउंटरटॉप को देखते समय, यह कल्पना करना कठिन है कि आपके घर तक पहुँचने से पहले इसे कितनी लंबी और समय लेने वाली प्रक्रिया से गुजरना पड़ा होगा। हज़ारों मील की यात्रा की गई है और सैकड़ों लोगों ने पत्थर के उस टुकड़े को निकाला, पॉलिश किया, ट्रक से लाया, भेजा, प्राप्त किया, मापा, काटा और लगाया है। प्राकृतिक पत्थर के निर्माण के संबंध में एक इतिहास है, लेकिन धरती से आपके घर तक पहुँचना अपने आप में एक कहानी है। यह कहानी बताती है कि ग्रेनाइट काउंटरटॉप का आनंद लेने वाले लोग प्राकृतिक पत्थर की सराहना क्यों करते हैं। हर टुकड़ा उतना ही अनोखा है जितना कि घर के मालिक खुद। प्राकृतिक पत्थर की यह सराहना ग्रेनाइट को "सिर्फ़ एक और निर्माण सामग्री" से अलग करती है। फिर भी इसमें शामिल कई प्रक्रियाओं के बावजूद, प्राकृतिक पत्थर की कीमत बहुत प्रतिस्पर्धी है। कई मामलों में इसकी कीमत सॉलिड सरफ़ेस उत्पादों से कम होती है, भले ही सॉलिड सरफ़ेस का उत्पादन लागत के एक अंश पर किया जाता है। प्राकृतिक पत्थर अपने आप में एक वर्ग है। एकमात्र सही मायने में प्राकृतिक विकल्प प्राकृतिक पत्थर है।